Dua pencipta telah mengubah eksperimen yang gagal menjadi produk yang sangat popular yang merevolusikan industri perkapalan.
Ketika Howard Fielding muda memegang ciptaan luar biasa bapanya dengan berhati-hati, dia tidak tahu bahawa langkah seterusnya akan menjadikannya seorang penentu trend. Di tangannya, dia memegang sehelai plastik yang dilitupi gelembung berisi udara. Sambil mengusap filem lucu itu dengan jarinya, dia tidak dapat menahan godaan itu: dia mula meletupkan gelembung – sama seperti yang dilakukan oleh seluruh dunia sejak itu.
Jadi Fielding, yang berusia kira-kira 5 tahun pada masa itu, menjadi orang pertama yang meletupkan pembalut gelembung hanya untuk suka-suka. Ciptaan ini merevolusikan industri perkapalan, mengantar era e-dagang, dan melindungi berbilion-bilion barangan yang dihantar ke seluruh dunia setiap tahun.
“Saya ingat pernah melihat benda-benda ini dan naluri saya adalah untuk memerahnya,” kata Fielding. “Saya kata saya orang pertama yang membuka pembalut gelembung, tetapi saya pasti itu tidak benar. Orang dewasa di syarikat ayah saya mungkin melakukan ini untuk memastikan kualiti. Tetapi saya mungkin anak pertama.”
Dia menambah sambil ketawa, “Sangat seronok memecahkannya. Pada masa itu, buih-buihnya lebih besar, jadi ia mengeluarkan banyak bunyi.”
Bapa Fielding, Alfred, mencipta pembalut gelembung bersama rakan niaganya, ahli kimia Switzerland, Marc Chavannes. Pada tahun 1957, mereka cuba mencipta kertas dinding bertekstur yang akan menarik minat "Generasi Beat" yang baharu. Mereka menyalut dua keping langsir mandi plastik melalui pengedap haba dan pada mulanya kecewa dengan hasilnya: sebuah filem dengan gelembung di dalamnya.
Walau bagaimanapun, pencipta tidak sepenuhnya menafikan kegagalan mereka. Mereka menerima paten pertama daripada banyak paten ke atas proses dan peralatan untuk bahan timbul dan laminasi, dan kemudian mula memikirkan tentang kegunaannya: sebenarnya lebih daripada 400. Salah satunya – penebat rumah hijau – telah dikeluarkan dari papan lukisan, tetapi akhirnya berjaya seperti kertas dinding bertekstur. Produk ini telah diuji di rumah hijau dan didapati tidak berkesan.
Untuk terus membangunkan produk luar biasa mereka, jenama Bubble Wrap, Fielding dan Chavannes mengasaskan Sealed Air Corp. pada tahun 1960. Hanya pada tahun berikutnya mereka memutuskan untuk menggunakannya sebagai bahan pembungkusan dan berjaya. IBM baru-baru ini memperkenalkan 1401 (dianggap sebagai Model T dalam industri komputer) dan memerlukan cara untuk melindungi peralatan rapuh semasa penghantaran. Seperti yang mereka katakan, selebihnya adalah sejarah.
“Ini adalah jawapan IBM kepada satu masalah,” kata Chad Stevens, naib presiden inovasi dan kejuruteraan untuk kumpulan perkhidmatan produk Sealed Air. “Mereka boleh menghantar komputer kembali dengan selamat. Ini telah membuka pintu untuk lebih banyak perniagaan mula menggunakan pembungkusan gelembung.”
Syarikat-syarikat pembungkusan kecil dengan cepat menerima pakai teknologi baharu ini. Bagi mereka, pembalut gelembung adalah satu anugerah. Pada masa lalu, cara terbaik untuk melindungi barang semasa transit adalah dengan membalutnya dengan kertas surat khabar yang renyuk. Ia comot kerana dakwat daripada surat khabar lama sering terkena produk dan orang yang bekerja dengannya. Tambahan pula, ia tidak memberikan perlindungan yang begitu banyak.
Apabila pembalut gelembung semakin popular, Sealed Air mula berkembang. Produk ini berbeza-beza dari segi bentuk, saiz, kekuatan dan ketebalan untuk meluaskan rangkaian aplikasi: gelembung besar dan kecil, kepingan lebar dan pendek, gulungan besar dan pendek. Sementara itu, semakin ramai orang menemui kegembiraan membuka poket berisi udara itu (malah Stevens mengakui ia adalah "penghilang tekanan").
Walau bagaimanapun, syarikat itu masih belum membuat keuntungan. TJ Dermot Dunphy menjadi Ketua Pegawai Eksekutif pada tahun 1971. Beliau telah membantu meningkatkan jualan tahunan syarikat daripada $5 juta pada tahun pertamanya kepada $3 bilion menjelang masa beliau meninggalkan syarikat itu pada tahun 2000.
“Marc Chavannes seorang yang berwawasan dan Al Fielding seorang jurutera yang hebat,” kata Dunphy, 86, yang masih bekerja setiap hari di syarikat pelaburan dan pengurusan swastanya, Kildare Enterprises. “Tetapi kedua-duanya tidak mahu mengendalikan syarikat itu. Mereka hanya mahu mengusahakan ciptaan mereka.”
Seorang usahawan yang terlatih, Dunphy telah membantu Sealed Air menstabilkan operasinya dan mempelbagaikan asas produknya. Beliau juga mengembangkan jenama tersebut ke dalam industri kolam renang. Penutup kolam balutan gelembung telah menjadi sangat popular sejak kebelakangan ini. Penutupnya mempunyai poket udara yang besar yang membantu memerangkap sinaran matahari dan mengekalkan haba, jadi air kolam kekal panas tanpa memecahkan gelembung udara. Syarikat itu akhirnya menjual rangkaian tersebut.
Isteri Howard Fielding, Barbara Hampton, seorang pakar maklumat paten, dengan pantas menunjukkan bagaimana paten membolehkan bapa mertuanya dan pasangannya melakukan apa yang mereka lakukan. Secara keseluruhan, mereka menerima enam paten untuk pembalut gelembung, yang kebanyakannya berkaitan dengan proses timbul dan melapis plastik, serta peralatan yang diperlukan. Malah, Marc Chavannes sebelum ini telah menerima dua paten untuk filem termoplastik, tetapi dia mungkin tidak mempunyai gelembung pecah dalam fikirannya pada masa itu. "Paten memberi peluang kepada orang kreatif untuk diberi ganjaran atas idea mereka," kata Hampton.
Hari ini, Sealed Air merupakan sebuah syarikat Fortune 500 dengan jualan sebanyak $4.5 bilion pada tahun 2017, mempunyai 15,000 pekerja dan menawarkan perkhidmatan kepada pelanggan di 122 buah negara. Pada asalnya berpangkalan di New Jersey, syarikat itu memindahkan ibu pejabat globalnya ke North Carolina pada tahun 2016. Syarikat itu membuat dan menjual pelbagai produk, termasuk Cryovac, plastik nipis yang digunakan untuk membungkus makanan dan produk lain. Sealed Air juga menawarkan pembungkusan gelembung tanpa udara untuk penghantaran yang lebih murah kepada pelanggan.
“Ia versi kembung,” kata Stevens. “Daripada gulungan udara yang besar, kami menjual gulungan filem yang dibalut ketat dengan mekanisme yang menambah udara mengikut keperluan. Ia jauh lebih berkesan.”
© 2024 Majalah Smithsonian Pernyataan Privasi Dasar Kuki Syarat Penggunaan Pernyataan Pengiklanan Tetapan Kuki Privasi Anda
Masa siaran: 05 Okt-2024